Reliquaire Mahongwe

Reliquaire Mahongwe

Réf. : sf-161

Reliquaire Mahongwé du Gabon. Pièce en bois recouvert de cuivre. Ancienneté : années 70. Pièce sur socle.

Les Ma-Hongwe ont élaboré une approche très inventive de la représentation des ancêtres en recouvrant entièrement le bois des sculptures de précieux filaments en métal. Ces oeuvres – qui mettent en valeur une tête prolongeant un cou cylindrique à la base duquel étaient initialement attachées des reliques – ont une forte composante bidimensionnelle, mais celle-ci est transcendée par la forme concave de la tête ovoïde, l’application en surface d’éléments en saillie et la fine texture faite de stries horizontales contiguës. Par sa conception et son exécution, cette figure classique « feuilletée » est particulièrement raffinée. La patine naturelle du métal s’est certainement renforcée au fil des années, car l’objet, conservé au Gabon, n’était plus utilisé et n’était donc plus poli. Léon Siroto note que les pratiques de vénération associées à ces figures ont été condamnées par les missionnaires et par les mouvements indigènes de chasse aux sorcières dans les années 1920. Leur abandon a peut-être commencé en 1923, date à laquelle des communautés entières, fuyant le travail forcé imposé par les colons, ont emmené leurs reliques familiales, laissant derrière eux les encombrantes figures bwete. Louis Perrois rapporte que, entre 1938 et 1940, les Ma-Hongwe des villages situés au-delà de Mekambo ont remis leurs figurines rituelles aux missionnaires catholiques, qui les ont jetées dans de profonds puits.